Problemas no work exchange: quando vira exploração e como evitar

Conhecer um lugar novo sem gastar com hospedagem e alimentação, adquirindo novas habilidades e trocando experiências com moradores do local e gente de várias partes do mundo. Essas são vantagens de muitos programas de work exchange, em que viajantes podem encontrar oportunidades de trabalho em troca de um lugar pra dormir e, em alguns casos, uma ou mais refeições por dia. Mas também existem, é claro, alguns possíveis problemas no work exchange.

Viajei assim três vezes e conheço muita gente que o fez também, através de plataformas específicas como Worldpackers, Workaway, WWOOF e Helpx  ou entrando em contato direto com os anfitriões. Felizmente, minhas experiências e a maioria das que conheço foram extremamente positivas, mas nem sempre esse vai ser o caso.

Afinal, mesmo com as regras estipuladas pelas plataformas, no fim das contas se trata de uma troca informal – os viajantes costumam entrar no país como turistas e as condições do trabalho não seguem necessariamente as leis locais ou internacionais referentes a “trabalho voluntário”. Pra o viajante, isso significa que há o risco de ter seu trabalho explorado.

Aqui no blog você encontra um guia completo sobre troca de trabalho por hospedagem, com dicas práticas e relatos de experiências reais minhas e de outros viajantes. Te convido também a entrar no meu canal no Telegram sobre voluntariado em viagens, onde compartilho dicas exclusivas e tiro dúvidas

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Problemas no work exchange: quando vira exploração

Já testemunhei e li sobre casos de problemas no work exchange que me parecem claramente situações de exploração. Por exemplo,  situações em que o anfitrião exigia mais horas de trabalho do que o combinado, em que as condições de hospedagem e alimentação eram bem inferiores ao prometido e até casos em que os voluntários precisavam fazer um trabalho pesado demais pra seu condicionamento físico, ou entrando em contato com produtos químicos que podiam causar danos à saúde.

Vi uma colega viajante ter que trabalhar 40 horas por semana em troca de condições de moradia e alimentação superprecárias, num hostel em que não havia nenhum funcionário contratado.

O dono do albergue estava claramente usando o trabalho voluntário pra substituir empregados que deveriam ser contratados com todos os direitos, prejudicando não só quem participava do esquema, mas também a população local, que perdia oportunidades de emprego.

Há quem argumente, nessa mesma linha, que a popularização desse tipo de troca desvaloriza o trabalho remunerado em hostels e similares.

Sem falar que muitas vezes os participantes têm pouca grana e recursos práticos pra partir pra um plano B quando percebem que tá rolando exploração. O que torna o abuso dos anfitriões mau intencionados ainda mais graves.

No caso da colega que mencionei acima, por exemplo, tive a impressão de que o dono do hostel nem se preocupava em ser justo com os voluntários porque sabia que eram bem jovens e com poucos recursos financeiros. Eles não queriam ou podiam voltar pra casa e não tinham grana pra sair de lá de uma hora pra outra.

Também já vi mais de uma vez no Facebook a divulgação de “oportunidades de troca de trabalho por hospedagem” que na verdade eram trabalho escravo, tipo “cuide dos meus filhos e durma aqui em casa de graça”. Casos assim precisam ser denunciados e não podem jamais ser confundidos com uma troca de habilidades por serviços a curto prazo durante viagens, como é o caso dos programas de work exchange que considero justos.

Então work exchange é sempre uma roubada?

Nos meus três work exchanges achei a troca muito justa. No primeiro, trabalhei dando consultoria digital e apoio na recepção de uma pousada, mas as vagas de trabalho voluntário não eram essenciais pra o funcionamento do lugar. Em troca, recebia hospedagem (com café da manhã) que custaria mais do que o valor médio das horas trabalhadas.

No segundo, trabalhei ajudando um casal que tem uma horta pra consumo próprio. Eles buscavam um pouco de alívio na carga de trabalho e a troca de experiências com gente diferente, porque moram sozinhos e são superativos e comunicativos. Trabalhei mais lá do que nas outras duas experiências, mas também tive muito mais “regalias” em troca. Dormi num quarto confortável, fui levada pra passeios, tive conversas interessantíssimas com meus anfitriões, pratiquei francês e comi melhor do que nunca na vida.

No terceiro, trabalhei com mais um monte de voluntários de vários países num hostel, e as funções realizadas (desde arrumar camas a recepção) eram feitas com supervisão dos funcionários contratados. Pelo que vi, tudo funcionaria sem os voluntários e o trabalho feito por nós me pareceu mais uma “ajuda extra”.

Também conheço várias outras histórias positivas em diversos países e com diferentes tipos de trabalho. Por isso, acho que vale a pena continuar viajando nesse esquema, mas continuo me perguntando: onde fica o limite da ética e responsabilidade de ambas as partes?

Não tenho respostas prontas, mas penso que no mínimo é preciso conscientizar todos os envolvidos pra evitar abusos, dialogar com os anfitriões pra ajustar expectativas, boicotar anfitriões mal intencionados e estimular o debate sobre o assunto.

Saiba mais sobre minhas experiências com work exchange:

Trabalhando num hostel em Budapeste
Trabalhando numa pousada em Paraty
Trabalhando no interior da França

Conheça histórias de outras viajantes que usaram work exchange:

Pernambucana viaja pelo mundo sem pagar por hospedagem
Slow travel: jornalista explora América Latina e Ásia sem pressa
Paulista viaja pelo Brasil e Europa trocando trabalho por hospedagem

Como evitar problemas?

Esses três períodos de work exchange foram as melhores (e mais baratas) partes dos meus seis meses de mochilão pelo Brasil e pela Europa; experiências que sempre vou recordar com muito carinho.

Recomendo muito esse esquema de viagem pra quem quer passar mais tempo no mesmo lugar, conhecer gente, praticar idiomas e exercitar ou adquirir habilidades diferentes (de jardinagem e cuidar de cavalos a programação e grafitagem), tudo isso gastando muito pouco.

Mas pra dar certo, é preciso antes de tudo estar consciente de que você não vai estar numa viagem comum de férias, sem compromissos fixos e hora pra acordar, e que precisa ser responsável com suas funções.

E também, como em outras formas de “intercâmbio”, que pode ser necessário exercitar a tolerância e flexibilidade: talvez a comida oferecida lhe pareça estranha, talvez o banheiro fique do lado de fora da casa, talvez seus colegas de trabalho sejam fechados em comparação com brasileiros, enfim, talvez você tenha que se adequar a vários hábitos da cultura local que são diferentes dos seus. Isso faz parte da experiência, mas cabe a você avaliar se alguma situação é desconfortável demais.

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Como em toda viagem, é preciso ter cuidado e bom senso. Nesse caso, acredito que um viajante responsável deve avaliar as condições da troca, antes e durante a viagem, pra considerar se o projeto em questão parece ser justo pra as duas partes (anfitrião e voluntário) e também pra comunidade.

Isso vale especialmente pra trabalhos em ONGs e creches/orfanatos, que muitas vezes mais atrapalham do que ajudam, mas isso é assunto pra outro post (se você quiser saber mais sobre “volunturismo” e desenvolvimento social,recomendo esse vídeo do TED e uma busca na internet pra achar muitos textos interessantes).

É importante ler com atenção a descrição das funções e dos benefícios da vaga, escolher um trabalho que você realmente quer e se sente capacitado pra fazer, esclarecer todas as dúvidas durante a troca de mensagens com o anfitrião e entrar em contato com voluntários que já passaram pelo lugar.

Esses sites costumam ter reviews dos viajantes, mas mesmo vendo vários comentários positivos eu sempre enviei mensagens privadas pra saber mais informações e confirmar que a pessoa não escreveu algo bom só pra “ficar bem na fita”.

Formas práticas de evitar problemas

A partir de tudo que você leu/ouviu, se pergunte: a quantidade de horas de trabalho e as exigências da função são compatíveis com o que é oferecido em troca? O estabelecimento tem fins lucrativos e mantém todo seu quadro de “funcionários” com pessoas não remuneradas? Essa vaga parece estar substituindo o trabalho que seria de um funcionário contratado em tempo integral? Você vai ter que realizar funções que oferecem algum risco à sua saúde ou à de outras pessoas ou animais? Vai precisar realizar tarefas complicadas sem supervisão?

Também recomendo ter um “plano B” pra não entrar em desespero caso a realidade do projeto se mostre diferente do combinado. Afinal, não é possível evitar 100% todo tipo de problemas no work exchange, então o que cabe ao viajante é se precaver.

Além de informar os dados de contato e endereço do lugar pra alguém de confiança, vale a pena guardar uma reserva de grana, pesquisar formas de chegar a outros lugares a partir de lá, dar uma olhada em outras oportunidades de work exchange, couchsurfing, hotéis ou hostels nas proximidades etc. Assim, você não fica refém do anfitrião ruim e evita estimular iniciativas que parecem ser nocivas à comunidade.

E você, o que acha dessa história? Já viajou nesse esquema, ou quer viajar? Pensa que esse tipo de viagem tá se perdendo do propósito inicial (focado no compartilhamento e troca entre pessoas) e estimulando a precarização do trabalho? Já passou por problemas no work exchange? Fala aí nos comentários!

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